三皇五帝分别是谁 三皇五帝分别是谁及人物关系

人文上常见的三皇为燧人氏、神农氏、伏羲氏；五帝为伏羲、炎帝、黄帝、少昊、颛顼。严格来说，三皇五帝不止八个人，其实是一大堆上古领袖的统称。三皇包括：燧人氏、有巢氏、缁衣氏、神农氏、黄帝、炎帝、伏羲（大昊）、女娲、浑沌。五帝包括：炎帝、黄帝（姬元）、伏羲（大昊）、蚩皇氏（不是蚩尤）、少昊（玄嚣）、蟜极（姬蟜）、帝喾（帝俊）、颛顼、勾芒、祝融（阏伯）、后土、蓐收、玄冥、唐尧、虞舜、夏禹。

只要一提到中国的上古史，几乎人人都会在言谈话语之间提到“三皇五帝”。但是，对“三皇五帝”问题的研究，恐怕就很少有人知道得很清楚了。闲聊时口中带出的那点东西，恐怕也仅仅是从老人们那里口口相传下来的，或是从民间传说故事中看到的。对“三皇五帝”深一点、细一点的研究，现在已经很少有人问津了。不仅如此，甚至会有人劝别人不必去相信那些上古的传说。

我们要考就一个传说的来源，必须首先要弄明白这个传说出自哪个时代和那个时代的社会背景；然后观察其历史上的根据和这个传说本身演变的经过等情形。这样才能把问题彻底解决。

中国上古史上的问题，尽有许多上古史上的问题，我们如要想详细地了解和研究上古史及上古传说，就不要脱离开上古史的圈子，到上古史中去寻找解决问题的答案。正向我们要知道“五帝”的问题，就一定要弄清楚战国、秦、汉间的政治背景和那个时代的学术思想— 我们要深入了解“三皇”的问题，也一样要先弄清楚战国、秦、汉以至历代的政治和宗教上的情形。

“三皇”的传说起因是这样的：战国本是个托古改制的时代，一般思想家眼看着当时时势的纷乱和人民的痛苦，大家都想“拨乱世而反正之”，大家都争先提出具体的政治主张以充当救世主。

当然，若要“出谋划策”以求实行，就必须要得到当时的君主的首肯和人民的信仰，尽管这只是学说上的道理，但不幸的是，我们的先民向来有一种迷信古出的“病根”，以为不论什么都是越古的才越好，越古代便越是治世，年代越近反而不那么真实了。这种“病根”，也许是“敬祖主义”的流弊，也许是“宗法制度”的结晶。

战国时期的思想家们本来没有什么历史的观念，但困于这种国民性下，于是不得不编造些“谎话”出来骗人了。于是张三说他的主张是古者某某圣王之道，李四又说你的主张是古者某某圣王曾经实行过的‘你说你的主张很古，我又说我的主张比你的更古。

你讲尧、舜，我便讲黄帝，他更讲神农；思想家的派别愈加繁杂，古史的时代也愈拉愈长。其手法也无非是你拿你编造的出来的“古”堆在他编造出来的“古”的上面，而我更把我编造出来的“古”堆在你编造出来的“古”的上面。在这种情形之下，那些向来为人所不知道的“三皇五帝”的一个历史系统，就这样被“横空出世”般的出现了。

战国人编造古史，本来不必寻什么可靠的材料，只要能拉到的便是，不用去管你我说的话、写得古史会不会冲突，也不管书本上的证据如何如何。所以，那个时候的“古史”，常常会把这国的祖宗安在那国祖宗的上代，甚至会把同一个人化身为好几个人。尽管如此，战国人还嫌这些花样玩得不够，于是便把天上的上帝和神仙也拉下凡来，硬凑圣帝贤臣的数。正是因为如此草率和随便，宗教的传说便变成了“真实”的历史，而那些神仙也就变成了人。

不言而喻，“三皇”的传说就是这样兴起来的。

关于“三皇”的问题，一些学者们认为：“皇”字在战国以前，只将其用作形容词和副词，偶尔也会用作动词，间或也有人用它作为名字，但绝没有用作一种阶位的名词。战国以后，本来用以称呼上帝的“帝”字已用作人亡的位号，便改用了训美训大而又惯用作天神的形容词的“皇”字来称呼上帝了。

在《楚辞》里我们首先看到“东皇太一”和“上皇”、“西皇”、“后皇”等名词。到战国之末，“皇”又化为人了。《吕氏春秋》和《庄子》告诉我们一个人帝的“三皇”。秦王政统一天下，命丞相御史等商议帝号，臣下奏曰“古有天皇、有地皇、有泰皇，泰皇最贵”。这就是我们最先知道的“三皇”的名号。“天皇”之名，就是从“皇天”倒转过来的。“地皇”之名，就是从“后土”翻译过来的。“泰皇”或许就是《楚辞·九歌》中的“东皇太一”。凡是用“泰”作形容词的，都含有最高、最贵的意思，所以“泰皇最贵”。

到了汉代，《淮南子》道“二皇”，“二皇”是介于人与神之间的人物。《淮南子》中也有“太皇”，但其表示的是“天”的异称。《淮南子》也有“太帝”之称，即为“上帝”。董仲舒道“九皇”，“九皇”不是一个固定的人物，是一个跟着朝代递嬗（音扇chàn更替，变迁。 — 编者注）的位号。

“九皇”后来也变成固定的人物，如《鹖（音合 hé 古书上说的一种善斗的鸟。 — 编者注）冠子》、《文子》等书所说。西汉时“三皇”说消沈，其原因为：（一）西汉是阴阳说极盛的时代，武帝时，以泰一为天的异名，“泰皇”可与“天皇”并为一家；又“泰一”与“后土”对立，天地之神既定，于是不再需要其他什么别的了。

（二）西汉是极注重历法的时代，在天象里有“大帝星”，有“五帝星”，所以祭祀之神也只能有“泰一”和“五帝”，从而在古史中也只能有“泰帝”和“五帝”了。到了西汉末年，“三皇”说又显现了出来。王莽自居为“皇”，所以他又拾起“三皇”这个名词来应用。王莽时的“三皇”还保存着董仲舒学说的意义，只是一个顺着时代变迁的位号。王莽的“三皇”大约是黄帝、少昊（音耗 hào）、颛顼（音专须 zhuān xū）。他在《经》（周礼）、《传》（左传）里插进了“三皇”说的根据，从此“三皇”这个名词就长存于天地之间了。

董仲舒朝代次序的学说只是黑、白、赤三个“统”。此外还有“天统”二字，乃指自然的统绪而言，即为后世所说的“正统”。到了刘歆就把它改变为“天统”、“地统”、“人统”。因为有了这新三统之说，《纬书》里便有了天皇、地皇、人皇的“新三皇”。于是，“人皇”便占据了“泰皇”的位置。又因为有了天、地、人“新三皇”之说，于是人们就把伏羲、神农、燧人、女娲、祝融等与三皇并合在一起。

伏羲、神农为“三皇”之二是各说俱同的，还有那一“皇”也各说不同。自从郑玄把少昊正式加入“五帝”之中，“五帝”又变成了“六帝”。《伪古文尚书》更把本来为“五帝”之首黄帝升至“三皇”。“三皇”之说由此便得以确定。后人又把泰皇、九皇、人皇等合并成为了同一个人，于是《淮南子》中天皇和地皇之“二皇”也就并为了一家。于是“后三皇”在西汉前期的书中也各自有了着落。

在道教的经典中也有“三皇”的说法，但他们的说法各不相同，颇不一致，大体是把“三皇”分化成为三个集团，有“初”（上）、“中”、“后”（下）的“三皇”之别。道教中的“三皇”也是天皇、地皇、人皇，有的也把伏羲、神农和黄帝们拍合上去。《左传》中有“三坟”之名；《周礼》中有“三皇之书”。郑玄们把“三坟”来解释“三皇之书”，后人因此造出了《古三坟书》。《古三坟书》是《易经》和《书经》的混合物。

到了元代，在异民族统治下，“三皇”又变做了医流的祖师。因为神农有尝药及作《内经》的传说，神农、黄帝是“三皇”之二，爽快更把伏羲也硬拉入了医界。自此以后，“三皇”便从至高无上的统治阶级，跌成了“自由职业者”。

关于“太一”问题，学者和著书者们以为：道家们叫“道”做“大”、做“一”或“太一”，《楚辞》里又把“太一”作为神名，即东皇太一。这两种意义的“太一”来源谁早谁晚虽难确定，但在战国以前是见不到这个名称的。

到汉武帝时，又有“天神贵者”的“泰一”出来，稍后更有天神的“三一”— 天一、地一、泰一出现。“三一”是“三皇”的化身，“泰一”是“泰皇”的化身。：三一中也以泰一为最贵。本来西汉的上帝是沿秦制祠青、白、黄、赤诸帝的，到武帝时换了泰一，五帝降为第二级的上帝了。这是根据谬忌“泰一佐曰五帝”的学说。

武帝时泰帝的故事颇发达，现在我们知道的有两件，泰帝是禹和黄帝以前的人帝，实在也就是泰一的化身。自武帝在甘泉立了泰一坛，到成帝时，儒臣提出抗议，天地祀所三十七年间搬了五次。王莽更定祀典，定上帝的整个称号为“皇天上帝泰一”，后来简称为“皇天上帝”，“太一”一名就渐渐的消失了。那个时代的天文家也在星座里规定了天皇大帝及五帝的星辰。《纬书》兴起以后，就给了五帝上的这位上帝以“天皇曜魄宝”一个名号。天皇大帝曜魄宝一方面是北辰星，一方面也就西汉时“天神贵者泰一”的变相。

到东晋时，太一堕落成了五帝之佐的同辈，“六十二神”中的一神。至唐，曜魄宝也跌到了祀典的第三级了。推原太一地位降落的缘故，是由于当时天文学说的转变，而民间流传的故事也同样于他有不利。后汉时有一种占卜的方法叫“九宫”，“九宫”是太帝（即太一，即北辰之神）的紫宫，也是他的“四正四维”八个行宫。太帝是要常常出来寻狩的，就叫做“天一下行宫”。照后来的说法，“九宫”每一宫内都有一位神，九神同时移动，这就叫做“九宫神”（即九宫太一）。

到唐玄宗时，“九宫神”竟一跃而成为国家的正式祀典，被尊为“九宫贯神”，地位很高。民间另有一种“太一十神”之说，北宋时又有祀“十神太一”的制度，这“十神太一”的地位更高（以五福太一为领袖）。太一几乎回复了西汉时的地位。道教中也有“太一”，道教的神名“太一”的极多，其中以太一救苦天尊（简称“太一天尊”）的地位为最高。

此外太一君和太一五神等都是人身中的神，还有上上太一，是“道”的父亲，又“玄”、“元”、“始”三气也叫作真一、玄一、太一（道教以为“太一”无处不在，而各具名称）。《周礼》中的“昊天上帝”，甘工《星经》中的“天皇大帝”，和汉代所祀的“太一”，其地位是相等的，因之而有了“三位一体”的说法（郑玄说）。到了唐代，他却又由一二化为了二。唐代别祀昊天上帝与天皇大帝曜魄宝，曜魄宝的地位低于昊天上帝。

元代更把天皇大地的祀典取消，太一也只有“十神太一”中最贵的五福太一得到祭祀，地位并不甚高。明、清以后，天皇和太一的祀殿都被革除了，于是轰轰轰烈烈的太一就寿终正寝了。

此外，学者们还对于“开天辟地人物”和“河图洛书”等的考证（《河图》、《洛书》也是“太一下九宫”学说的根据地）。他们对于“开天辟地人物”的考证有一个特别的提议，以为在盘古未出现前，女娲实为开天辟地的人物。

既然提出了上面的提要，我们可以知道“三皇”的问题与“太一”问题的关系是如此的密切。“太一”问题又涉及到天文、数象等学问，所以非常不容易解决。学者们能做出这样伟大的成绩出来，已经是令人“五体投地”的了。

综上，我们是不是可以这样说：

第一：“三皇”来源的讨论。“三皇”中的天、地二皇固然是“皇天”、“后土”的变相，但他们的关系还是间接的。天皇、地皇还有个“本生娘家”在，那便是《史记·封禅书》中所记《八神》之祀里的天主、地主。现在试着把他们的渊源寻找出来。

《封禅书》说：始皇遂东游海上，行礼祠名山大川及八神。……八神将自古而有之，或曰太公以来作之。齐所以为齐，以天齐也。其祀绝莫知起时。八神：一曰天主，祠天齐；天齐渊水居临菑（音资zī 已经开垦了一年的田地。 —编者注）南郊山下者。二曰地主，祠太山梁父。盖天好阴，祠之必于高山之下，小山之上，命曰畴；地贵阳，祭之必于泽中圆丘云。三曰兵主，祀蚩尤：蚩尤在东平陆监乡，齐之西境也。四曰阴主，祠三山。五曰阳主，祠之罡。六曰月主，祠之莱山。皆在齐北，并渤海。七曰日主，祠成山；成山斗入海，最居齐东北隅，以迎日出云。八曰四时主，祠琅琊；琅琊在齐东方。盖岁之所始皆各用一牢具祠，而巫祝所损益珪币杂异焉。……名山川诸鬼及八神之属，上过则祠，去则巳（见《汉书·郊祀志》）。

八神是东方齐国所奉的神，据史公说，八神自古就有，其祀绝莫知起时，而八神又为始皇所祠，可见他们至迟也是战国以前的“产品”。这天主、地主，《封禅书》中说明其就是天地之神。因为其祀偏在东方，所以天子寻狩经过的时候就祠，去就罢了（八神之祀至成帝时始废）。

燕、齐方士的势力本来就活跃于秦汉间的，观“五德之运”秦帝后齐人就奏之，始皇也便采用。可见他们把天主、地主人话成了天皇、地皇，从东方搬到西方去是很可能的事情。况且汉武帝时的泰一也是从东方来的，天一、地一更与天主、地主相近。而天一、地一又就是天皇、帝皇的化身（因为泰皇复变了神，所以天皇、地皇也就跟着回复了天神的地位）。所以说天皇、地皇与天主、地主必有相当的关系，绝不是随意武断的话。

《封禅书》又记武帝时的祀殿道：后人复有上书言：古者天子常以春解词，祀黄帝用一枭破镜，冥羊用羊，祀马行用一青牡马，太一泽山君地长用牛，武夷君用乾鱼，阴阳使者以一牛。令祀官领之如其方，而祀于忌太一坛旁。

这段文里的“太一山君”，不就是天主、地主的变相化身吗？阴阳使者（《汉书注》曰：“孟康曰：‘阴阳之神也’”）不也就是阴主、阳主的化身吗？

第二：太一来源的另一段材料。关于泰一问题，前面曾漏掉了一段材料，那就是《荀子》里所说的“五泰”。

《荀子·赋篇》说：有物于此，㒩㒩（音裸luǒ 同鸁 㒩㒩系“无羽毛之貌”。 —编者注）兮，其状屡化如神……臣愚而不识，请占之五泰，五泰占之曰：“夫是之谓蚕理（即蚕）”。

书中显然没见过五泰，或许就是太一的分化。但道教里的太一五神和张衡《灵宪》、《帝王世纪》里的五种“太”的来源，一部分或即由此。杨倞（音敬jìng）《注》说：“‘五泰’，五帝也”，案之下节云“臣愚不识，敢请之王”，王与地相对，则释“五泰”为“五帝”也还不算错（不过，他认为的五帝是：少昊、颛顼、高辛、唐、虞则是大错）。那么，泰一非但做过“三皇”，他还曾做过“五帝”哩（当然，这里提到的“五泰”，是人是神看不清楚）。又《荀子·礼论篇》也有“太一”，是“大道”的意思，这与道家所说的“太一”相接近。

第三：燧人、祝融列入“三皇”说的来源。有学者曾质问《纬书》的作者：“燧人和有巢本来是联带的，为什么只请燧人入‘三皇’，而把有巢扔在一边置之不理呢？而且将他的次序排在伏羲之后、神农之前又是什么理由呢”？对于这个质问，也有很多学者代《纬书》作者答复曰：便是太皞（音号hào）、燧人连称见于《荀子》，《正论篇》说“何世而无嵬，何时而无琐，自太皞、随人莫不有也”。玩味其语意，是以太燧人为最古的帝王，他们的地位正与“三皇”相当。

《成相篇》说“文、武之道同伏羲”；这是说近如文、武，远如伏羲，他们的道仍是一样的，看见伏羲也是最古的帝王。在这一点上，太皞很有可能同伏羲并家的可能。但是若拿太皞同伏羲两个名词连起来，称作什么“太皞伏羲氏”，那一定是刘歆们搞的鬼！《逸周书·太子晋解》也说：“自太皞以下至于尧、舜、禹，未有一姓而再有天下者”。又《庄子·缮性篇》也以燧人、伏羲放在神农、黄帝之前。《至乐篇》并云：“言黄帝、尧、舜之道，而重以燧人、神农之言”，可见燧人是在神农之前的。《纬书》的作者把燧人接伏羲，扔去有巢，而连数神农为“三皇”，他们的根据是《荀子》和《庄子》。

至于《白虎通》等书请祝融坐“三皇”的宝位，学者们怀疑他没有根据，这也是一种误区。《庄子·胠箧（音区妾 qū qiè 意为偷东西。 — 编者注）篇》列容成氏、大庭氏、伯皇氏、中央氏、栗陆氏、、骊畜氏、轩辕氏、赫胥氏、尊卢氏、祝融氏、伏羲氏、神农氏为至德之世。在这个太古帝王的系统中，祝融氏居然也得备员其中，位置且在伏羲、神农之前。综上，这就是“三皇”里祝融氏的来源。很可惜，他们把祝融与伏羲的前后位置弄颠倒了。

第四：有人名的“三皇”的第四说。有人名的“三皇”，除（1）伏羲、燧人、神农；（2）伏羲、女娲、神农，（3）伏羲、祝融、神农三说以外，还有伏羲、共工、神农的第四说（见刘恕《通鉴外纪》引或说）。这一说似是从刘歆《世经》的古史系统而来的。《世经》以伏羲为“木德”、以神农为“火德”，而厕一闰水的共工于其间。作“三皇”第四说的人，他们感觉“三皇”本来只有二皇，想“那一皇怕是闰统罢”，所以便把“霸九有”的共工氏给凑上了数。

第五：王肃有两个主张：“第一是没有所谓‘五精感生’说；第二是不承认五帝之外再有五天帝”。后句话似有语病。因为我们知道王肃以天上的五帝为五行之神，天之辅佐，称为“五帝”。明王死而配“五行，故亦称“五帝”。那么他并非不承认有“五天帝”了。所以这句话若做“不承认有所谓‘六天’”，似稍妥贴。

第六：前面曾说《鹖冠子》里的泰一即是“九皇”似乎是错误的。因为《鹖冠子·泰鸿篇》明明说“泰皇问泰一曰”（注：“泰皇，盖九皇之长也”）。……又说“泰一……九皇受傅”。《泰录篇》也说“泰一之道，九皇之傅”；则泰皇即是九皇（或为九皇之一）。九皇是学于泰一的，泰一是九皇的师傅。九皇与泰一是二非一。那么所谓“九皇殊制，而政莫不效焉，故曰泰一”，这也就是说九皇之政效仿于泰一，泰一为殊制的九皇所效，所以称为“泰一”。这段文意是很明显的。

第七：《庄子·天运篇》里的“三皇”似乎是“三王”的误文。繆凤林先生说（见《中国通史纲要》第一册第163 - 164页），这层颉刚师从前好像也提出过的。又《天运篇》里又有“上皇”，其文云：“天有六极五常，帝王顺之则治，逆之则凶，九洛之事，治成德备，监临下土，天下戴之，此谓‘上皇’”。《楚辞》里的神的“上皇”在这里也被人化了。

第八：《左传》“三坟五典”语是刘歆们所窜入的，有学者曾举证称：便是左史依相在《国语》中是个贤人，他能止司马子期的以妾为内子的乱伦行为（《楚语》上）。王孙围又称他为楚国之宝（《楚语》下）。在《左传》这节里他却变成一个被贬的人物了，他成了这个故事的牺牲品了。

下面再聊聊“三皇”辨伪的历史：

“三皇”这三尊偶像，在历史上说来，本来是不值得一驳的东西，所以一般稍有历史观念的学者，早就对它不信任了。宋代以来，儒家学者们理智进步，对于“三皇”一名，边有齿极端怀疑态度的了。刘恕《通鉴外纪》说：

《六经》惟《春秋》及《易》、《彖（音tuàn）》、《象》、《系辞》、《文言》、《说卦》、《序卦》、《杂卦》，仲尼所作，《诗》、《书》，仲尼刊定，皆不称“三皇”、“五帝”、“三王”。……《六韬》称“三皇”，《周礼》称“三皇五帝”，及管氏书皆杂孔子后人之语，校其岁月，非本书也。先秦之书存于今者《周书》、《老子》、《曾子》、《董子》、《慎子》、《邓析子》、《尹文子》、《孙子》、《吴子》、《尉缭子》皆不言“三皇”、“五帝”、“三王”。《论语》|《墨子》称“三代”。

《左氏传》、《国语》、《商子》、《孟子》、《司马法》、《韩非子》、《燕丹子》称“三王”。《榖[音古 gǔ 榖树，落叶乔木，开淡绿色花。果实红色。树皮纤维可造纸。也叫“构”或“楮”（音楚 chǔ） — 编者注]梁传》、《荀子》、《鬼谷子》、《亢仓子》称“五帝”。《亢仓子》又称“明皇圣帝”。……惟《文子》、《列子》、《庄子》、《吕氏春秋》、《五经纬》始称“三皇”。《鹖冠子》称“九皇”。案《文子》称墨子，而《列子》称魏文侯。《墨子》称吴起，皆周安王时人，去孔子没百年矣。《艺文志》“《鹖冠子》一篇”……

唐世尝辨此书后出，非古《鹖冠子》；今书三卷十五篇，称剧辛，似与吕不韦皆秦始皇时人，其文浅意陋，非七国时书。《艺文志》云“文子，老子弟子，孔子并时”，非也！《庄子》又在《列子》后，与《文子》、《列》皆寓言，诞妄不可为据！秦、汉学者宗其文词富美，论议辨博，故竟称“三皇五帝”，而不究古无其人，仲尼未尝道也。……《谶（音衬 chèn 迷信的人指将来要应验的预言、预兆。 — 编者注）纬》起于哀、平间……名儒以为袄妄，乱中庸之典。司马迁、孔安国皆仕汉武帝，迁据《榖梁传》、《荀卿子》等称“五帝”，不敢言《文》、《列》、《庄子、《吕氏春秋》称“三皇”。……

孔安国为博士，考证古文，独见《周礼》，据“外史掌三皇五帝之书”，《左传》云左史依相“能读《三坟》|《五典》、《八索》、《九丘》”……安国以《尚书序》云：“伏羲、神农、黄帝之书谓之《三坟》；少昊、颛顼、高辛、唐、虞之书谓之《五典》”。孔颖达云：“《三坟》之书在《五典》之上，数与三皇相当，坟又大名，与皇义相类，故云三皇之书……”此皆元所稽据，穿凿妄说耳！……秦初并六国，丞相等议帝号，曰“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵，臣等上尊号，王为‘泰皇’”；王曰“去‘泰’著‘皇’，采上古‘帝’位号，号曰‘皇帝’”。乃知秦以前诸儒或言五帝，犹不及三皇；后代不考《始皇本纪》，乃曰兼三皇、五帝号曰皇帝，误也！……

刘恕是崔述前的一个严谨的史学家，他折中于所谓“仲尼之言”，悍然断三皇、五帝为古无其人。他把古书清理了一下，悍然断凡称“三皇五帝”的都是晚出之书，诞妄之说。他连《周礼》都割弃了，不能不说他有相当的勇气。他把三皇的时代移到战国以后，太古的偶像已被他根本推翻了。在刘恕以前，固然已有怀疑三皇的人，但总没有像他这样彻底的了。如他同时代人司马光的《稽古录》卷一道：

伏羲之前为天子者，其有无不可知也。 如天皇、地皇、人皇、有巢、燧人之类，虽于传记有之，语多迂怪，事不经见。

他虽也怀疑伏羲之前的天子者，但终不敢断定地说：“古无三皇”，他远不及刘恕的勇敢。

到了清代，考证学大昌，当一般经师正在迷信汉人的经说，大开倒车之际，却有一位头脑极清醒的辨伪大家起来，他便是崔述。他在《补上古考信录》里力辟“三皇”说之缪道：他认为“皇”本是尊大之称，非帝王之外别有所谓“皇”。《经》、《传》述上古统没有“三皇”之号，所以说羲、农之前没有“三皇”，那是妄谈！燧人、祝融、女娲们都够不上“三皇”的地位，所以以此三人配羲、农以足三皇之数，也是谬妄！崔述以后辩斥“三皇”之说的有康有为、崔适等。他们以为“三皇”之名只是刘歆们臆造出来的，凡是古书上说“三皇”的文字也都是刘歆们所篡改的。

在近人中辩“三皇”的有三位大师，一位是顾颉刚先生，一位是经今金文学大师廖季平的高足蒙文通先生和廖凤林先生。他们，尤其是孟先生认为：“五帝”说始见《孙子》，“三皇”说始见《庄子》；岂“三五”皆南方之说，驺子取之而别为之释，乃渐遍与东方、北方耶？他们认为“三皇五帝”之说皆起源于南方后乃传到东方、北方的。他们的结论是：

帝固独责之神，今乃有五，则不能不有尤贵者焉。《周官·春官·司服》“王祀昊天上帝则服大裘而冕，祀五帝亦如之”；则“五帝”之外别有“上帝”。“五帝上帝”之说，自三晋始也。又一变为“泰一”，为“三一”，为“三皇”，又去古义益远也。这些议论虽然有些倒果为因，但在这之前没有人像他这样把“三皇”彻底研究过。“三皇”之说未定，而“九皇”之说又起。“九皇六十四民”在秦本属雍庙，入汉亦为古之王者。他们以“九皇六十四民”本是雍庙所祀的神，到汉也变成了古之王者。这个提议，虽不敢断定它的可靠性，但也是值得注意的。